Контрабас, высота которого составляет около 180 см, значительно больше виолончели, высота которой около 120 см. Контрабас настраивается в кварты (E-A-D-G от низкого к высокому), а виолончель — в квинты (C-G-D-A от низкого к высокому). Благодаря этому звук контрабаса на октаву ниже, чем записано в нотах. На контрабасе играют стоя или сидя на высоком табурете, держа инструмент сбоку перед телом, а на виолончели играют сидя, держа ее между коленями. Кроме того, техника игры различна, поскольку на контрабасе чаще играют пиццикато и используют другой прием смычка.